El 2012 se proyecta como un año para romper récords en la actividad cañera. En teoría, los cinco ingenios cañeros del país molerán 12,7 millones de quintales, un 20% más de producción respecto a 2011, y con esto se espera superar la marca histórica de 10,5 millones de quintales registrados en 2009. Mientras, el área de la superficie cultivada creció un 7,12% con relación a 2011, pasando de 122.858,7 hectáreas a 131.601. Con las buenas cifras para la producción, un nuevo fenómeno también se perfila para superarse este año: la venta de maquinaria para los procesos de siembra y cosecha de la zafra cañera, que en 2011 registró un incremento de ventas del 10% en tres de las más grandes empresas de maquinaria de la región.
En la era de la revolución industrial
Tan solo en 2012, la empresa importadora de maquinaria John Deere, Nibol, registra una venta de 12 cosechadoras de caña con un valor por encima de $us 400.000 cada una. El gerente de ventas agrícolas de la empresa, Gustavo Suárez, resalta además que se han entregado otros 100 tractores a través del convenio con el Banco Nacional.
El proceso de producción de caña contempla desde el descompactado de tierra, abono, siembra, hasta la cosecha. En esta primera etapa, Ramón Paz, gerente de la división ventas de Farmeland, estima que se han incrementado sus ventas en un 10%, producto de la necesidad del sector por incrementar su rendimiento y productividad para abastecer el mercado interno y su posterior exportación.
Eduardo Roncal, de la división agrícola de la importadora Saci, estima otro 10% en la venta de tractores de 140 caballos de fuerza por parte del sector cañero. "En 2011 se vendieron más de 100 unidades destinadas a este rubro", explica.
Durante el inicio de la zafra, a principios de mayo, el presidente de Unagro, Luis Barbery, adelantó que se están realizando mejoras para el 2014, como conseguir nuevas maquinarias para el repunte del ingenio."Son inversiones muy grandes, en un trapiche nuevo, con una caldera adicional centrífuga, aforadores, en fin, similar en paralelo eso es oficioso para la producción, es oficioso para las generaciones, es oficioso para la producción de caña", destacó.
Los beneficios de la tecnificación se expresan en la reducción de los tiempos y costos de transporte, de acuerdo a Róger Osinaga, gerente de la importadora Cormaq. "Dependiendo del estado del suelo se puede lograr sembrar hasta 100 hectáreas en un solo día", explica.
Para época de cosechas, El gerente de ventas agrícolas de la empresa, Gustavo Suárez, estima que dependiendo de la capacidad de la máquina pueden recolectarse 300 toneladas al día.
Máquinas humanas
Juvenal Chojyu Paco (35), es un auténtico obrero de era moderna. Blindado por un overol gris cubierto de tierra, detiene apenas su ritmo insaciable de trabajo para contar que antes de venir a Montero, estuvo en Sao Pablo, Brasil, y piensa volverse a fines de julio. Juvenal gana por tonelada producida, alrededor de Bs 30. "Si la caña es quemada me pagan Bs. 27", explica. Por eso su espalda de bronce y sus manos de hierro se han hecho un solo mecanismo con el machete. El sonido de la caña que cae se escucha violento. Juvenal señala que al día llega a cortar entre cinco a siete toneladas. Su ritmo no se detiene nunca, ni por la llovizna, ni por el sol. Sabe que tiene un hijo y una esposa que lo esperan en Sucre.
Juana Mayre, la esposa de Félix Serrano (37), también oriundo de Sucre, observa a pocos pasos de distancia a su hombre máquina. Lo espera paciente bajo el templado sol de la llanura norteña para ofrecerle el almuerzo. Junto con los tros 19 trabajadores, su marido tiene como tarea arrasar con la dulzura contenida en los juncos. Cargarla sobre sus hombros curtidos, y llevarla hasta los camiones que los transportan hacia su destino final, en los ingenios. Deberán cubrir un terreno de 50 hectáreas, y las ganancias que logren dependerá del esfuerzo de cada uno. Por eso que para cada uno de ellos, a la manera del conocido eslógan capitalista, el tiempo es dinero. Junto a Juana están sus dos pequeños, mirando impacientes hacia el horizonte pálido, saboreando algunas cañas dulces. Ella asegura que son sus dulces favoritos. A lo lejos cae otro tronco y su quejido suma unos cuantos kilos en la tercera tonelada del día. "Se buscan los troncos más gruesos porque esos pesan más", explica su mujer. Viven en Montero, y cuando asoma la temporada de las hilanderías se establecen en Santa Cruz.
'Algunos prefieren el trabajo manual'
De acuerdo al presidente de la Unión de Cañeros Guabirá, institución que aglutina alrededor de 1.500 productores, en la zafra 2012 se estima trabajan alrededor de 2.000 zafreros, una cifra menor al 2007, cuando se había registrado hasta 5.000. "La modernización del trabajo, y el efecto de las lluvias han diezmado la convocatoria", explica. No obstante, asegura que el acceso a tecnología no logra desplazar del todo al obrero, ya que todavía existen muchos productores que consideran que las máquinas desaprovechan el potencial de la caña y la cortan desigual. Pese a los avances, todavía hay quienes eligen para la última etapa, la zafra, la mano del hombre antes que el brazo mecánico.
Clima, herramienta de doble filo
Aislados Casi una hora es el tiempo que toma recorrer una distancia de 13 kilómetros desde la ciudad de Montero hasta El Bañadito, localidad perteneciente al municipio de Portachuelo. La ruta, que en época seca podría recorrerse en menos de veinte minutos, impide ahora que Prudencio Hanko movilice las 50 toneladas de caña que tiene regadas en el suelo desde hace más de 10 días. Si las condiciones persisten considera que pueden pasar otros cinco días antes que la caña quede inutilizada para los ingenios. "Pese a que pagamos impuestos, y somos un sector estratégico para el departamento, esta comunidad que existe hace más de 20 años todavía no cuenta con una ruta troncal asfaltada que nos permita llegar hasta la zona de ingenios", explica, mientras señala el mal estado de los caminos que, asegura, parecen "patasca".
Baja la calidad Si bien la lluvia es una buena noticia, tomando en cuenta que se espera incrementar la producción este año, de persistir los caminos inundados el productor asegura que la caña comenzará a deteriorarse y con ello la calidad que tenga. "La caña vale por la cantidad de sacarosa que contenga. Por más que llevemos 100 toneladas, si la cantidad de azúcar que extraen los ingenios es poca será una pérdida para todos", explica.
Perjudica a zafreros Pese a la insistencia de Prudencio, los zafreros continúan su trabajo. La caña va acumulándose en el suelo, debido a que en su mayoría es cortada por personas que llegan desde el interior, y su salario depende de la cantidad que genera. "No puedo pedirles que no corten porque yo mismo he ido a traerlos a otros departamentos con la promesa de pagarles un buen salario. Pero si no trabajan no ganan. Espero que en el transcurso de los días el clima se estabilice", agrega. El norte cruceño es una de las zonas donde la cantidad de lluvias es mayor a otras regiones del departamento. Santa Cruz concentra cuatro de los cinco ingenios en operación.
Falta apoyo Andrés Cruz Díaz, expresidente de la Federación de Pequeños Cañeros, señala que mientras los caminos troncales son responsabilidad del Gobierno Departamental, las ramificaciones de acceso a las parcelas son del municipio, y las carreteras principales del Gobierno, a través de la Administradora Boliviana de Carreteras (ABC). En ese sentido asegura que han hecho las gestiones para que estas instituciones asuman el mantenimiento de las rutas pero no reciben respuestas. "En el caso puntual del municipio de Portachuelo, hasta ahora no hemos visto una máquina niveladora trabajando por la zona", dice.
Cruzada en beneficio de niños
Lidia Mayser Hurtado es consultora de Derechos para la Unicef, y desde 2007 coordinadora del Programa Interinstitucional Departamental de la Gobernación de Santa Cruz, contra el Trabajo Infantil. En 2011, el resultado del trabajo que había comenzado en 1999 (con el Convenio 182 de la OIT) da como resultado la certificación de reducción del trabajo infantil en cerca de 500 campamentos zafreros. Durante la inspección realizada en conjunto con el IBCE, se constató que solo un 12% de los 499 campos visitados mantenían niños trabajando.
El programa continuará desarrollándose hasta alcanzar los 3.000 campamentos que se estima existen en total. Además se plantea replicarlo en mercados, calles y ríos del departamento.
Cañeros piden que se mejore caminos
"Los caminos, los chacos, están llenos de agua debido a las precipitaciones pluviales; esto sin duda retrasa el procesamiento de la caña en los ingenios por lo que pedimos ayuda de las autoridades", indicó Francisco Dorado, presidente de la Unión de Cañeros Guabirá.
Más de 500 productores cañeros tratan de llevar el producto al ingenio para su proceso respectivo y extraer el azúcar y otros derivados.
Dorado señaló que se espera contar con el producto para moler más de 16 toneladas diarias, y de esa manera asegurar azúcar para el mercado nacional y los excedentes destinarlos a la exportación.
El ingenio Guabirá, el de mayor capacidad del país, continúa retrasando el inicio de la zafra de caña debido al mal tiempo que se registra. Sin embargo, se espera que esta labor se realice a fines de mayo para la molienda respectiva.
"Es mi primer año en la zafra cañera de Montero. Trabajo por temporadas. En agosto viajo a Brasil para trabajar en fábricas textiles".
Juvenal
Chojyu Paco Zafrero
"Los cañeros tienen una necesidad que se ha transformado en demanda: aumentar la producción por hectárea".
Ramón Paz
Administrador división de maquinaria - Farmeland
'Tan solo en 2012 Nibol ha vendido más de 12 unidades de cosechadores de caña. Cada una con un valor de $us 400.000.'
'Mi ganancia depende de mi esfuerzo. Trabajo sin descanso y cosecho entre 5 a 7 toneladas de caña por día.'
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